la historia se cuenta sobre el trasfondo de la Revolución Cubana, pero la vigencia del estado comunista es solamente la última etapa en la historia de una isla que siempre ha padecido de eventos climáticos extremos, de los cuales los ciclones son solamente los más dramáticos.
Como el Presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, dijo a una reunión de los países caribeños en Managua en 2019: “Vivir entre ciclones ha condicionado nuestras vidas; ha modificado nuestras geografías y dinamizado nuestras migraciones. Y también nos ha educado en la necesidad de estudiar más los fenómenos que nos acechan y trabajar por revertir sus daños.”
Este documental es un paso en esa dirección.
Primera Parte: Ciclones e historia
Segunda Parte: Subida y caída de un puerto
Tercera Parte: Futuros sostenibles
PRIMERA PARTE: Ciclones e Historia
En las primeras horas del 9 de setiembre, 2017, el Huracán Irma, uno de los huracanes más poderosos que han azotado el Caribe tocó tierra en el puerto de Caibarién, en el medio de la costa norte de Cuba. El daño, visto en la televisión local y videos, era inmenso. Algunos ciudadanos recuentan sus experiencias.
Los huracanes siempre han tenido un papel en la historia cubana, y han afectado el cultivo de cosechas principales de exportación (especialmente el café, tabaco y azúcar) en siglos anteriores. El café, que llegó a ser una cosecha importante a principios del siglo XIX, fue sobrepasado por el azúcar, que conllevó a la gran transformación del paisaje a través de una deforestación extensiva.
Alrededor de Caibarién, aun se ven los restos de la industria azucarera. Un central azucarero establecido en 1891 se ha convertido en museo después de su clausura en 1999, cuando la industria azucarera cayó en crisis después de la caída de la Unión Soviética, su cliente principal. Un alza en el turismo remplazaría la pérdida de ganancias extranjeras. Mientras tanto, Caibarién está amenazada por el cambio climático, y el peligro de la subida del nivel del mar.
SEGUNDA PARTE: Subida y caída de un puerto
Los orígenes de Caibarién en la primera mitad del siglo XIX, y su posterior importancia económica como puerto, correspondía con el auge azucarero. Una cultura comercial se desarrolló, orientada hacia el mar y las exportaciones, distinta a la de la vecina, y más antigua, San Juan de Remedios, que estaba basada más en la tierra y hasta el contrabando.
La región interior de Caibarién se extendió con la construcción de los ferrocarriles, pero su edad dorada a principios del siglo XX coincidió con el comienzo del declive del azúcar y la crisis política de los años 30. La ciudad se volcó a la pesca. Después de la Revolución de 1959, la producción azucarera creció de nuevo, pero dependiendo de la Unión Soviética, con efectos desastrosos cuando ésta colapsó, y el azúcar cubano tuvo que insertarse en el mercado global con precios en caída.
La industrialización del azúcar trajo por consecuencia el agotamiento de los suelos debido al creciente uso de fertilizantes. La región alrededor de Caibarién demuestra otros signos de la degradación y contaminación ecológicas, mientras que el cambio climático trae un alza en las temperaturas mínimas y un aumento de la sedimentación por la costa.
TERCERA PARTE: Futuros sostenibles
Cerca de Caibarién, el Huracán Irma daña el pedraplén que conduce hacia los hoteles en los cayos vecinos. El turismo masivo llegó con la crisis económica del Período Especial; pero lejos de ser “una industria sin chimineas”, también tiene sus costos, tanto en lo social como en lo económico. Caibarién sigue vulnerable, mientras que las nuevas instalaciones turísticas en los cayos cercanos atraen inversiones y generan trabajo.
Sin embargo, en Cuba también se han desarrollado formas alternativas de ecoturismo, como las instalaciones en Las Terrazas, cerca de La Habana, donde un proyecto de reforestación se inició en 1968. La conciencia ambiental ha crecido desde el discurso de Fidel Castro en la Cumbre de la Tierra en Rio de Janeiro en 1992, y la crisis económica de los 90 también ha estimulado nuevos modelos de agricultura sostenible. Soluciones como éstas no son solamente de importancia local. El problema del cambio climático es global.
Filmado, Editado & Dirigido por Michael Chanan
Escrito & Producido por Jonathan Curry-Machado & Jean Stubbs
Hecho bajo los auspicios de School of Advanced Studies, University of London, para el Commodities of Empire British Academy Research Project
en colaboración con: Fundación Antonio Núñez Jiménez de la Naturaleza el Hombre and ICAIC
Financiado por AHRC